所谓石刻，是指以岩石为原料，经过物理加工而成的劳动产品。人类最早使用的工具，就是用岩石加工的，考古学称其为“石器”。

　　狭义的石刻，主要指刻有文字的石刻，它是石刻学研究的主要对象。以下我们所谈到的石刻，大都是刻有文字的石刻，有些画像石或石造像等艺术品，虽然未刻有文字，我们亦有所涉及。

　　刻有文字的石刻，在我国已有几千年的历史。从文献记载可知，IM电竞 电子竞技平台早在三代时期，我们的祖先已有刻石记事的习惯。如《墨子》一书，曾多次出现“著之竹帛，镂于金石”的记载，只是由于年代久远，未能流传至今罢了。现在所能看到的所谓“三代石刻”，如湖南衡山的《岣嵝碑》、贵州安顺的《红岩刻石》等，经考证，大多数学者都认为是赝品，纯属后人伪造。IM电竞 电子竞技平台真正有实物可考，而且大家都公认的最早的石刻文字是《石鼓》文。《石鼓》，因形状似鼓而得名，共10个，唐初发现于陕西岐州。《石鼓》周围刻大篆文字，唐兰先生考证为秦献公十一年(公元前374年)刻，距今2360多年。现存首都故宫博物院。

　　《石鼓》虽然是我国石刻第一古物，但在历史文献中并没有明确记载。既有实物存在，又有历史记载可印证的，当以秦始皇东巡时的刻石为最古，《秦泰山刻石》即为其中之一。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇在位期间曾4次东巡，在全国各地先后刻石7处，现仅存《秦泰山刻石》10残字和《琅琊刻石》86字，其余5处皆于唐代以前消亡。

　　刻石之风，在西汉时期仍然是发生阶段的延续，还没有形成风气，IM电竞 电子竞技平台所以现存西汉时期的石刻文字不多。到了东汉后期，特别是桓帝、灵帝时期，刻石之风大兴，“碑碣林立，势如雨后春笋。不仅种类、数量巨增，而且丰碑巨制，摩崖干尺，烜赫一时”，现存这一时期著名代表作达25处之多。其中山东曲阜6处，泰安2处，济宁4处，成武1处，河南省5处，陕西省2处，甘肃省2处，新疆1处，四川1处，河北1处。

　　魏晋时期，由于官府禁立碑，使这一时期的石刻艺术走向低潮。魏武帝以天下凋敝禁立碑，两晋帝王亦效法魏武帝之遗制，屡申立碑之禁，致使这一时期的石刻作品极少，现存的仅10余处。较著名的有：山东的《孔羡碑》、《范式碑》、《孙夫人碑》、《郛休碑》、河南的《齐太公吕望表碑》和陕西的《曹真碑》等。

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　　晋以后的南朝，碑禁仍然很严，与魏晋基本相似。但此时的北朝却大不相同，石刻的种类、数量及雕刻、书体等方面，都有了新的发展。石造像和墓志铭是这一时期的首创，并迅速传遍全国；佛教大型摩崖刻经，也在北朝末期盛极一时。

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　　隋唐时期，是我国封建社会的鼎盛时期，刻石之风也随着发展到极盛阶段，其势头一直延续到宋、金、元、明、清，且至今不衰。泰山现存的石刻，大都是唐以后的石刻，而尤以明清及近现代的作品数量为最多。